Gérard de Nerval n’est pas un sujet simple. Son père le voyait médecin, mais c’est la littérature qui gagne son cœur. Malgré un succès précoce, à l’âge de dix-neuf ans, avec sa traduction du Faust de Goethe, sa carrière ne démarrera jamais vraiment. Il fraye avec l’élite littéraire de son époque, mais témoins de ses hallucinations et de ses séjours en maison de repos, ses confrères finissent par prendre leurs distances. C’est la descente aux enfers ; par moments, celui qui est né Labrunie frôle l’indigence et vit dans des taudis. Le bougre aime les femmes, est régulièrement amoureux fou, mais la réciproque s’avère rare. Enfin, il souffre de priapisme et a une propension à l’autoérotisme, idéalement en s’asphyxiant avec sa cravate.