Gérard de Nerval ist kein einfacher Fall. Sein Vater hatte ihn als Arzt vorgesehen, doch die Literatur hatte sein Herz erobert. Trotz eines frühen Erfolgs mit seiner Übersetzung von Goethes Faust im Alter von neunzehn Jahren kam seine Karriere nie richtig in Schwung. Er verkehrte mit der literarischen Elite seiner Zeit, doch als seine Kollegen Zeugen seiner Halluzinationen und Aufenthalte in Sanatorien wurden, distanzierten sie sich schließlich von ihm. Es war ein Abstieg in die Hölle; zeitweise stand der als Labrunie Geborene am Rande des Elends und lebte unter erbärmlichen Bedingungen. Er liebte Frauen, war oft unsterblich verliebt, doch erwiderte seine Gefühle nur selten. Schließlich litt er unter Priapismus und neigte zur Autoerotik, am liebsten durch Ersticken mit seiner Krawatte.